騎士以為能延續上一場的勢頭，連下兩城奪回主場優勢，卻未曾想到，潰敗如此突如其來。
多諾萬–米切爾因為腳踝受傷，兩節過後就提前退出了比賽，但這並不是東部第一客場慘敗，瀕臨淘汰邊緣的理由。因為在半場結束前，他們就已經落後對手41分，早早就失去了贏球的希望。
這是系列賽的第四場，先前三戰，雖然騎士總比分1-2落後，但仍有許多人相信，他們能夠逆轉晉級。
原因很簡單：在這組東區半決賽的對決中，騎士飽受傷病困擾，全明星後衛達柳斯–加蘭首戰就因大腳趾扭傷缺席比賽，接下來的第二場，他們的另一位全明星，同時也是新科DPOY埃文–莫布利，以及板凳席上最重要的得分手德安德烈–亨特也加入了傷病的行列。
在這樣的情況下，騎士G1個位數分差失利，G2直到最後一分鐘還領先7分，最後僅僅因為裁判犯錯“助攻”哈利伯頓神奇1+3才一分惜敗，顯然不是無法接受的結果。
而兩天前的第三場系列賽，隨著傷員紛紛回歸，客場作戰的騎士展現聯盟第一的進攻火力，以126-104客場大勝，不僅追近了比分，找回了場子，也讓很多人相信：全員健康的騎士，仍在實力上處於明顯上風，並將最終贏下這輪系列賽。
背靠背連續40+的米切爾曾在G3勝利後提醒隊友，「下一場，將是整輪系列賽最艱苦的戰鬥」。顯然他已經預料到接下來的比賽不會因為傷者回歸而變得輕鬆，但他肯定也沒想到，事情會以這樣的方式發展。
本場比賽，在「進一步海闊天空，退一步萬丈深淵」的關鍵時刻，騎士卻打出了整個賽季最糟糕的半場比賽。
他們第一節就落後多達15分，第二節在對方第六人馬瑟林「主動申請出局」的情況下，不僅沒有抓住機會縮小分差，反而越輸越多。
隨著內史密斯的壓哨跳投命中，騎士半場比賽就被溜馬狂轟80分，而自己只完成8個運動戰進球，得到39分—— 41分的巨大分差，讓整個下半場都變成了“垃圾時間”。
表面上看，這場一邊倒的屠殺似乎是源自於雙方「冰火兩重天」的投籃手感。在決定性的上半場，溜馬如有神助，全隊三分球18投12中，而騎士在三分線外總共出手19次，卻只投進了5球，僅此一項，就差出21分。
但透過現像看本質，騎士本身糟糕的投籃表現也許還可以總結為手感問題，但讓對手投出如此驚人的命中率，絕不能只歸咎於運氣不佳。
《老實人報》記者克里斯–費多爾在G1賽後就曾發出提醒，騎士鬆散的防守給了對手太多輕鬆出手的機會，這才是致命癥結。
費多爾也給了一組數據：系列賽首戰，溜馬總共出手83次，其中只有30次遭遇到了防守幹擾，其中在三分線外，溜馬36次出手有22次是完全無人防守的大空位，所以他們才能投出52.8%的命中率，命中了其中的19球。
「某種程度上，你的防守決定了對手的投籃品質。你的撲防、過度協防和防守紀律性都與此相關。」費多爾的總結，有理有據。
加蘭的傷停，肯定會削弱騎士隊的進攻，但顯然不是他們外線「不設防」的理由，因為眾所周知，加蘭從來不以防守見長。
當然，防守崩潰也不全然是努力程度問題，更反映出騎士隊對溜馬“五外戰術“帶來的獨特挑戰束手無策。
比賽中，他們不斷出現過度協防的情況，讓對手獲得了大量空位機會。如果你仔細觀察比賽，你會發現球員們總在四處張望，想要搞清楚誰出現漏防，誰又應該輪換補位，結果就是顧此失彼，按住葫蘆起來瓢。
說到底，以騎士隊目前的人員配置，本來就不具備成為菁英防守球隊的基礎。在他們的核心輪換中，最好的兩名防守者都是內線球員，而像加蘭、斯特魯斯、傑羅姆、梅里爾這些外線主力，無一例外都是攻強守弱。米切爾攻守算相對平衡，但身高方面也有先天不足。
今年季後賽截至目前為止，騎士的防守效率（百回合失110.3分）在全部16支球隊當中排名第6 ，似乎表現還行。但值得注意的是，他們打過的8場比賽有4場是對熱火，那可是今年季後賽16強中最「貧攻」的球隊之一，可能只有魔術堪與相比。
同樣是乾擾對手投籃這項數據，騎士今年季後賽場均只有35.1次，在全部16支球隊當中排名倒數第一。所以一旦對上溜馬這種擅長投射的球隊（今年季後賽三分命中率聯盟第一），立刻就被射成了篩子。
為了解決這個問題，騎士主帥肯尼–阿特金森曾在G3祭出此前很少採用的3-2聯防，並收到奇效——他們因此在第二節打出34-13的單節比分，就此掌控了比賽節奏。
賽後接受採訪時，莫布利談到這一變招，表示，“這輪系列賽我們一直在打人盯人，他們肯定沒料到這招。這打亂了他們的節奏，等他們找到應對方法時，已經太晚了。”
對於一場比賽來說，可能的確晚了，但就一整輪系列賽，還完全來得及。今天的比賽，騎士也曾經幾次嘗試聯防，卻都沒能影響比賽的進程。
所謂出奇制勝，當然只能抓對手措手不及，一旦對手做好了準備，奇招也就失去了奇效。
至於進攻端，騎士今天上半場8記運動戰進球，是NBA進入「24秒時代」以來的最低紀錄，相比他們常規賽百回合121分的歷史最高進攻效率，的確可以說有失水準。
值得注意的是，就在短短幾個小時之前，丹佛金塊隊同樣打出了這樣的「恥辱性」表現（上半場只投進8球），但他們依然憑藉防守，和雷霆鏖戰到最後一刻。
此外，同樣是分區第一，雷霆能把系列賽扳成2-2平，靠的也是防守，而非進攻。
過去三場比賽，雷霆能收穫2勝1負奪回主場優勢，核心原因是場均只讓對手拿下99分。在他們窒息的防線面前，季後賽生涯命中率52.4% ，場均7.7次助攻3.3次失誤的約基奇，三場比賽合計63投21中，命中率僅33.3% ，三場總共完成15次助攻，卻出現多達16次失誤。所以就算雷霆自己也投得糟糕，卻依然能夠拿下比賽。
“防守贏得總冠軍”，即使在三分革命改變聯盟風潮，進攻大行其道的今天，也同樣適用。騎士憑藉逆天的火力，常規賽收穫64勝拿到東部第一，如今卻因防線失守，在季後賽第二輪就面臨被紳士橫掃的危機，讓這句話的含金量，更進一步得到提升。
當然，機率論而言，1-3落後的騎士，仍有5%的機率晉級（歷史上總共280支1-3落後的球隊，只有13支最終完成逆轉）。只是，奇蹟上演有兩個前提，一是米契爾傷無大礙，二是騎士找到辦法改善防守。
現在看來，任何一條都不樂觀。
